Многие из краснолистных кленов растут в виде деревца и имеют типично кленовые пальчатые листья. Но есть среди них и интересные плакучие формы в виде приземистых округлых кустов. Издалека они похожи на небольшие темно-красные копны сена. Листья таких кленов бахромчатые, они сильно рассечены на очень узкие дольки. Даже не догадаешься, что это клен!
Если наблюдать весной за краснолистными кленами на протяжении нескольких недель, нетрудно заметить, что их наряд со временем бледнеет. Первоначальный яркий цвет листвы сменяется более светлым, а затем появляется даже зеленый оттенок. Дело в том, что красными эти клены бывают только весной, а к лету они зеленеют. Но к осени листва их вновь расцвечивается яркими красками и опять радует глаз. Так что у этих кленов красная окраска бывает дважды в году — весной и осенью. Поразительное явление!
Весной обращает на себя внимание североамериканское листопадное дерево — клен красный (Acer rubrum). В конце апреля у него еще нет листвы, но на ветвях уже виднеется что-то красное — не то маленькие, еще совсем юные листья, не то цветки. Их очень много и издалека кажется, что дерево одето в пурпурное кружево.
Что же придает растению красный цвет? Оказывается совсем не листья и не цветки, а молодые, только-только «завязавшиеся» плоды. Этот клен цветет очень рано и к концу апреля у него уже успевают вырасти небольшие плоды. Они имеют ярко-красный цвет и напоминают по форме те «крылышки», которые мы видим у среднерусских кленов. Только размером они гораздо меньше. Листья у этого дерева распускаются значительно позднее.
Итак, опять новое, незнакомое явление — дерево украшают весной не листья и не цветки, а молодые плоды.
Весной в Батуми, как и у нас на севере, появляется молодая нежная листва у листопадных деревьев и кустарников. И у каждого вида — в свое время. Одними из первых начинают зеленеть местные деревья — бук и граб. У них раньше всех распускаются почки. Зато другой абориген — настоящий каштан — явно не торопится и долго стоит без листьев. Листва у него появляется намного .позже, чем у бука и граба. Особенно медлительны некоторые чужеземцы — стеркулия платанолистная, мелия иранская, сальное дерево, гималайская шелковая акация.
Они распускаются последними, когда многие другие деревья уже полностью оделись листвой и имеют вполне летний вид.
Нечто подобное бывает и в Средней России. Одни деревья распускаются раньше, другие позже. Наверное, многие наблюдали, что у нас весной раньше всех покрывается молодой листвой черемуха, а позже всех дуб и черная ольха.
А как ведут себя весной вечнозеленые деревья и кустарники? Появляются ли у них в это время новые листья? Оказывается весна не обходит и эти растения. У них тоже распускаются почки и растут молодые побеги с листьями. Но только на фоне старой, перезимовавшей зелени это не так заметно, как у листопадных пород, где слишком резок переход от «голого» зимнего состояния к весеннему олиственному. Если присмотреться весной к вечнозеленым деревьям и кустарникам, нетрудно увидеть молодые побеги. Они имеют более светлую зеленую окраску, иногда даже красноватую. Такие побеги весной в изобилии образуют камелия, ложнокамфарный лавр, калина средиземноморская и многие другие вечнозеленые растения. Именно эти молодые побеги с листьями — первый весенний урожай чая (они называются флеши). Их срывают сборщицы чая на плантациях начиная с первых чисел мая.
В Батумском ботаническом саду у вечнозеленых лиственных пород весной можно видеть и еще одно замечательное явление, совершенно незнакомое северянам, — весенний листопад. Именно в это время года, когда растут молодые побеги, с деревьев опадают многие перезимовавшие старые листья. Иногда листопад довольно обильный. Много крупных мертвых листьев опадает, например, весной с деревьев магнолии крупноцветковой. У некоторых древесных пород листья перед опадением красиво раскрашиваются. Необычно яркую красную окраску имеют перезимовавшие листья ложнокамфарного лавра, фотинии пильчатой, ярко-желтую — листья некоторых бамбуков.
Странно выглядит весной уже знакомая нам роща бамбука филлостахиса съедобного. Она похожа на островок осени в море весны. Издалека роща кажется мертвой, засохшей — листва бамбука наполовину желтая. Потрясешь бамбуковый ствол — и на землю сыплется настоящий дождь сухих желтых листьев. В чем дело? Не подумайте, что бамбук погибает. Просто у него весенний листопад.
Весной можно видеть и молодые ростки бамбука. Они настолько своеобразны, что обращают на себя внимание всех экскурсантов. Каждый росток — точно гигантское шило черно-бурого цвета. У основания он такой же толщины, как рука или даже нога человека, а кверху постепенно сужается и заостряется. Снаружи росток покрыт крупными, почти черными мохнатыми чешуями (это влагалища листьев), под ними скрыт молодой растущий стебель. Каждая чешуя имеет на конце небольшой оттопыренный плоский «хвостик» (это недоразвитая листовая пластинка — так называемый псевдофилл). Все «хвостики» ориентированы определенным образом: они располагаются по бокам ростка двумя вертикальными рядами. Одни из них отходят от ростка в одну сторону, другие — в другую, противоположную (рис. 24).
Пока росток еще короткий, стебля совершенно не видно — он весь закрыт чешуями. По мере удлинения «шила» покрывающие его чешуи постепенно опадают, и тогда обнажается гигантская «лыжная палка» сизоватозеленой окраски — бамбуковый стебель. После того как стебель освободился от покровов, он уже больше не утолщается. В самом его низу, у земли, долго сохраняются несколько чешуй треугольной формы. Эти чешуи-великаны, каждая из которых значительно больше ладони, всегда можно найти (рис. 25). Когда стебель станет достаточно высоким — выше телеграфного столба, на нем появляются боковые веточки, а на них листья. Происходит это уже не весной, а летом.
Ростки бамбука имеют огромную силу роста — они без труда пробивают асфальтовое покрытие дорог. Когда видишь результаты их разрушительной работы, невольно вспоминаешь о казни на бамбуке, которая в древности практиковалась в Китае. Она считалась одной из самых мучительных: острый и крепкий росток растения медленно и неумолимо пробуравливал тело осужденного человека.
Ростки бамбука имеют одну интересную особенность. Каждый из них — своеобразная гигантская капельница, с которой по каплям медленно стекает вода. Если стоит сухая погода и поверхность почвы подсохла, придите в бамбуковую рощу утром и посмотрите на землю под ростками. Под каждым ростком заметно мокрое пятно, будто кто-то их специально поливал. Это «плач» самого растения и, как видим, довольно обильный. Бывает он по ночам. Вода выделяется из плоских «хвостиков», торчащих на поверхности ростков. Выделение листьями капелек воды получило название гуттации.
Полезна или вредна для растения гуттация? В условиях влажного климата при большой влажности воздуха, несомненно, полезна. Ведь при этом корни нормально поглощают воду из почвы и снабжают ею растение, а испарение влаги из листьев затруднено. Гуттация позволяет растению избавиться от излишка воды.
Одно из самых заметных весенних явлений — цветение пальм трахикарпусов. В начале мая на вершине ствола среди черешков веерных листьев этой пальмы появляются мощные светло-желтые зачатки соцветий, свисающие вниз. В ранней стадии развития они несколько напоминают зрелые початки кукурузы, но только гораздо более крупные и разветвленные. Соцветие вначале состоит из множества мелких желтых бутонов, точно из крупинок пшена. Позднее оно превращается в гигантскую раскидистую желтую метелку.
Посмотрим теперь, что интересного можно увидеть в апреле-мае у других батумских растений.
Вот уже знакомая нам лиана сассапариль, у которой стебли усажены крепкими шипами и напоминают колючую проволоку. Весной у этого растения появляются невзрачные зеленоватые цветки, собранные небольшими кучками. Цветки мелкие, почти как у ландыша, а по строению похожи на тюльпан. В каждом цветке шесть небольших лепестков, совершенно не сросшихся друг с другом (ботаники называют их долями простого околоцветника), шесть тычинок и пестик. Сассапариль — растение из семейства лилейных. Она — родственница лилии и тюльпана. Но родственница необычная.